포도주를 증류하여 브랜디를 만드는 일은 오랜 옛날부터 있어 온 일이긴 하다. 하지만 그것은 연금술사의 비법으로서, 극히 제한된 분량만 만드는 귀중한 약품에 불과했다. 음용주로서 상업적 기준으로 제조된 것은 훨씬 나중인 1630년의 일이다. 코냐크 지방에서 포도주의 생산과잉으로 빚어진 체화(滯貨)를 처리할 목적으로 증류하였다. 그런데 이것이 크게 적중하여 이때부터 브랜디가 대량생산되기 시작하였다.
브랜디의 원료가 되는 포도주는 떫고 신 백포도주다. 그런데 숙성과정에서 향기가 높고 맛이 좋은 술로 변화한다. 포도주의 발효를 끝내면 즉시 '포트스릴'이라고 하는 구식 증류솥에서 증류한다. 구식 솥으로 불완전한 증류를 하기 때문에, 포도주 특유의 향미가 남는 것이다. 만약에 완전히 증류해 버리면, 보통의 단순한 알코올이 되어 버린다. 증류는 2번 반복하는데, 솥에서 나오는 술은 주정도가 60∼70°이고 무색투명하다.
코냐크 지방 등 유럽에서는 대개 여기까지의 단계는 포도 재배 농가에서 소규모로 행한다. 이렇게 만든 술을 상사가 사들여서 저장·숙성·혼합하여 병에 담아, 제각기의 상표를 붙여서 판매한다. 나무통에 담아 되도록 찬 곳에서 숙성시킨다. 통을 만드는 재료는 떡갈나무의 재목이 좋다. 숙성 중 통을 통해서 많은 주정분과 수분이 증발해버린다. 그것은 10년 동안에 절반 가량의 분량이 증발된다고 한다. 그래서 장기간 숙성한 브랜디의 값이 비싼 것이다. 그것을 조금이라도 절약하는 뜻에서 오래된 술에 숙성연도가 낮은 술을 블렌딩(blending:혼합)한다.
또한 브랜디는 포도주와 마찬가지로, 수확연도의 날씨에 따라 품질의 차이가 극심하다. 그러므로 같은 상표의 동일 품질을 유지하는 뜻에서도 블렌딩은 필수적인 제조과정에 속한다. 현재는 대부분이 블렌딩된 것이며, 순수한 것은 구하기 어렵다. 또한 병에 담은 후에는 숙성은 진행되지 않는다.
